최근 글로벌 제약사들이 STING 경로를 활성화하는 치료제 개발에서 기존 소분자 치료제 방식에서 벗어나 '항체-약물 접합체'(ADC) 방식을 적극 도입하고 있다. 소분자 치료제 방식의 한계를 극복하고 보다 정밀한 면역 반응을 유도하기 위해서다.
20일 미국 임상정보사이트에 따르면 미국 제약사 화이자는 최근 STING 작용제 'PF-07820435'의 임상 1상 시험을 중단했다. PF-07820435는 STING 신호 경로를 활성화해 면역계를 자극해 암세포를 공격하는 기전을 가진 STING 작용제 계열 약물이다.
화이자 측은 "안전성 또는 효능 문제가 아닌 전략적 사업 결정"이라고 설명했다. 이에 화이자가 소분자 치료제의 한계를 인식, 향후 ADC와 같은 새 플랫폼을 활용한 STING 활성화 치료제 개발로의 전환을 고려하는 것이 아니냐는 해석이 나왔다.
STING은 우리 몸의 면역 시스템에서 중요한 역할을 하는 단백질이다. 특히 암과 싸우는 과정에서 핵심 기능을 한다. STING이 활성화되면 면역세포들이 활성화돼 암세포를 공격하도록 신호를 보내 암이 퍼지는 것을 막고 치료 효과를 높일 수 있다.